Az illatok különleges kapcsolatban állnak az emberi érzelmekkel és emlékekkel, ami miatt sokkal intenzívebben hatnak ránk, mint a látott vagy hallott ingerek. Amikor belélegzünk egy illatot, az orrunkban található szaglóhám receptorai közvetlen kapcsolatban állnak az agy limbikus rendszerével, amely az érzelmekért és az emlékezetért felelős. Ez a közvetlen kapcsolat magyarázza, hogy egy-egy illat pillanatok alatt képes nosztalgikus hangulatot idézni, vagy akár nyugalmat és boldogságot kelteni. Ebben a folyamatban az aromaterápia kiemelt szerepet kap, hiszen tudatosan alkalmazott illatokkal érhetünk el érzelmi hatásokat, legyen szó stresszcsökkentésről, hangulatjavításról vagy koncentráció növeléséről.
Az aromaterápia során különböző illóolajokat használnak, amelyek kémiai összetevői befolyásolják az idegrendszert és a hormonháztartást. Például a levendula nyugtató hatású, míg a citrom vagy a borsmenta frissítő és élénkítő hatást vált ki. Az illatok ereje abban rejlik, hogy a limbikus rendszer érzékenyen reagál ezekre az ingerekre, így a tudatalatti szinten is hatást gyakorolnak, ami egyfajta gyors és természetes stresszoldást tesz lehetővé.
Az érzelmek és az illatok közötti kapcsolat azonban nemcsak az aromaterápia célzott használatában jelenik meg, hanem a mindennapi életben is. Egy-egy ismerős illat visszarepít gyermekkorunkba, egy bizonyos parfüm pedig intenzív érzelmi reakciót válthat ki. Az aromaterápia tudományos alapokra helyezett módon használja ki ezt a jelenséget, és segít abban, hogy az illatok ne csupán kellemes élményt nyújtsanak, hanem pozitívan befolyásolják mentális állapotunkat is.
Az illatok és érzelmek közötti kapcsolat mély és összetett. Az aromaterápia tudatos alkalmazása révén ez a kapcsolat nemcsak megfigyelhető, hanem használható is a testi-lelki jólét növelésére, stresszcsökkentésre és a hangulat finomhangolására a mindennapokban.